Erektil dysfunktion innebär svårigheter att få eller bibehålla en erektion som fungerar för sexuell aktivitet. Besvären kan uppträda tillfälligt eller vara mer återkommande och kan ha flera olika bakomliggande orsaker. Det kan handla om hormonella förändringar, blodcirkulation, neurologiska faktorer eller psykiska orsaker. Även vissa läkemedel kan påverka erektionsförmågan. Eftersom orsakerna varierar är en individuell utredning viktig för att kunna avgöra vad besvären beror på och vilken behandling som kan vara aktuell.
Flera olika faktorer kan påverka erektionsförmågan
UroCare beskriver fyra huvudsakliga grupper bakom erektil dysfunktion: endokrina sjukdomar, vaskulär insufficiens, neurologisk dysfunktion och psykogen impotens. Därutöver kan vissa läkemedel påverka både erektion och ejakulation. Det innebär att samma symtom kan ha helt olika bakgrund hos olika personer och att behandlingen därför behöver föregås av en bedömning av den sannolika orsaken.
Hormonella faktorer är en möjlig förklaring. Sjunkande testosteronnivåer kan påverka den sexuella funktionen, men ett enskilt testosteronvärde behöver bedömas tillsammans med andra uppgifter. UroCare beskriver att testosteronbrist behöver utredas innan eventuell hormonbehandling inleds och att ytterligare blodprover kan behövas som en del av bedömningen.
Blodcirkulationen är en annan viktig faktor. För att en erektion ska uppstå behöver blodflödet till penis öka kraftigt. Om blodkärlen inte kan ge tillräckligt tillflöde kan erektionen därför påverkas. Åderförkalkning är en vanlig bakomliggande kärlrelaterad orsak, och diabetes och rökning nämns på sidan som faktorer som ofta förekommer hos patienter med denna typ av besvär.
Erektil dysfunktion kan också uppstå efter kärlskador. Trauma mot bäckenområdet kan exempelvis påverka blodförsörjningen och orsaka problem även hos yngre män. Mer ovanligt är att svårigheterna beror på att blodet lämnar penis för snabbt genom det venösa systemet. Vid misstanke om sådant venöst läckage kan en mer specialiserad urologisk utredning behövas.
Även nervsystemet spelar en betydande roll. Ryggmärgsskador, neurologiska sjukdomar och vissa större kirurgiska ingrepp i bäckenområdet kan påverka de nervsignaler som behövs för normal erektionsförmåga. Diabetes kan också ge neurologiska komplikationer som i sin tur påverkar erektionen.
Det finns samtidigt fall där den huvudsakliga orsaken är psykogen. Prestationsångest kan bidra till att erektionsproblemen uppstår eller förstärks. UroCare beskriver att misstanken om en huvudsakligen psykogen orsak stärks om personen exempelvis har varierande sexuell förmåga och fortfarande har normala nattliga eller morgonrelaterade erektioner.
Utredningen börjar med att kartlägga besvären
Eftersom erektil dysfunktion kan bero på flera olika saker börjar utredningen med en anamnes. Det innebär att vårdgivaren samlar information om patientens besvär, hälsa och omständigheter som kan påverka erektionsförmågan.
Läkemedel är en del av kartläggningen. Vissa preparat mot hjärt- och kärlsjukdomar kan påverka erektionen, och även antidepressiva läkemedel och neuroleptika kan ge erektions- eller ejakulationsstörningar. Om problemen har börjat i samband med att ett nytt läkemedel satts in är det därför relevant information i utredningen.
Även alkohol och rökning ingår i anamnesen. Detsamma gäller frågor om den sexuella funktionen, morgonerektioner och relationen till en partner. Syftet är att skapa en bredare bild av när problemen uppstår och om det finns omständigheter som talar mer för en fysisk eller psykogen bakgrund.
Morgon- och nattliga erektioner kan ge ytterligare information. Under normal REM-sömn förekommer spontana erektioner. Om sådana fortfarande förekommer trots att personen har problem vid sexuell aktivitet kan det tala för att den fysiologiska erektionsförmågan åtminstone delvis finns kvar. Vid behov kan nattliga erektioner också undersökas med särskild utrustning.
Utredningen kan kompletteras med blodprov. UroCare nämner bland annat kontroll av blodglukos och testosteron. Blodglukos är relevant eftersom diabetes både kan påverka blodkärlen och nervsystemet och därmed bidra till erektil dysfunktion. Testosteron kontrolleras när hormonell påverkan behöver bedömas.
Ett standardiserat frågeformulär kan också användas. IIEF står för International Index of Erectile Function och används för att kartlägga erektionsförmågan och de sexuella besvären på ett strukturerat sätt.
Erektionsproblem kan ha koppling till hjärt och kärlhälsa
En del av utredningen kan vara att bedöma behovet av en hjärtutredning. Orsaken är att erektil dysfunktion ibland kan vara kopplad till vaskulär sjukdom. De blodkärl som försörjer penis är små, vilket innebär att förändringar i kärlen kan ge symtom där innan motsvarande förträngningar ger tydliga problem i större kärl.
Det innebär inte att alla erektionsproblem beror på hjärt- och kärlsjukdom. Däremot kan den vaskulära kopplingen vara viktig att ta hänsyn till när en person har riskfaktorer eller när utredningen talar för att blodcirkulationen är en del av problemet.
UroCare lyfter därför hjärtutredning som en möjlig del av bedömningen. Vid uppföljning av patienter som inte svarar på den första behandlingen kan det också finnas anledning att på nytt överväga hjärt- och kärlutredning med tanke på möjlig generell åderförkalkning.
Utredningen har därmed ett bredare syfte än att enbart konstatera att en erektion inte fungerar som önskat. Målet är att identifiera den bakomliggande mekanismen och samtidigt uppmärksamma andra medicinska faktorer som kan vara relevanta.
När en fysisk orsak misstänks kan ytterligare undersökningar behövas beroende på vilken typ av problem det handlar om. Vid exempelvis misstanke om venöst läckage kan specialiserad undersökning hos urolog bli aktuell, medan hormonella avvikelser kan kräva kompletterande blodprover och fortsatt bedömning.
Behandlingen anpassas efter den bakomliggande orsaken
När utredningen är genomförd kan behandlingen anpassas efter vad som bedöms orsaka problemen. Vid hormonell insufficiens kan hormonell behandling övervägas efter att relevanta prover och kontroller har gjorts.
Tablettbehandling är enligt UroCare förstahandsalternativ vid många fall av erektil dysfunktion. Behandlingen bygger på läkemedel som påverkar de mekanismer som reglerar blodflödet i penis. Det finns flera olika preparat inom samma läkemedelsgrupp och de skiljer sig bland annat åt när det gäller hur snabbt de verkar och hur länge effekten kvarstår.
Vilket preparat som är lämpligt behöver bedömas individuellt. Samtidiga sjukdomar och andra läkemedel är viktiga faktorer eftersom kombinationer kan vara olämpliga. UroCare betonar bland annat att läkemedel mot erektil dysfunktion av denna typ inte ska kombineras med nitrater på grund av risken för kraftigt blodtrycksfall.
Om tabletter inte ger tillräcklig effekt finns andra behandlingsvägar. UroCare beskriver både behandling via urinröret och injektionsbehandling direkt i penis. Vilken metod som används beror på patientens förutsättningar, orsaken bakom besvären och hur tidigare behandling har fungerat.
Stötvågsbehandling är ytterligare ett alternativ som UroCare erbjuder på förfrågan. Behandlingen riktas mot blodkärlen i svällkropparna och är framför allt aktuell vid den vaskulära formen av erektil dysfunktion.
I vissa selekterade fall kan kirurgisk behandling övervägas när andra metoder inte fungerar. Penisimplantat och kärlkirurgiska ingrepp är exempel på sådana alternativ, men enligt UroCare används kirurgi numera mer sällan eftersom läkemedelsbaserade behandlingar ofta fungerar väl.
Uppföljningen är slutligen en viktig del av behandlingen. Om en metod inte fungerar behöver orsaken värderas på nytt och andra alternativ övervägas. Erektil dysfunktion är inte ett enhetligt tillstånd med en enda behandling, utan ett symtom som kan ha flera olika medicinska eller psykiska förklaringar.
En strukturerad utredning gör det därför möjligt att gå från själva symtomet till den bakomliggande orsaken. Genom anamnes, blodprover och vid behov ytterligare undersökningar kan behandlingen anpassas efter individens situation. Det ger bättre förutsättningar att välja en behandlingsmetod som är relevant för just den typ av erektil dysfunktion som har identifierats.